浸信會的信仰根源及特色

可否替我們溫習一下浸信會的歷史由來？

我們或許聽過浸信會在1609年於荷蘭阿姆斯特丹創立。當時，十六世紀宗教改革的風氣迅速吹至英國，英王亨利八世同樣希望英國脫離羅馬天主教，於是實施了一連串改革。但當時有一群人認為英國的改教未夠完全和純正，提出要「淨化」（purify）教會，於是出現了一群「清教徒」（Puritans）。可是，他們發現無法推動政府建立他們想要的純正教會，於是離開英國教會，一群「分離主義者」（Separatists）由此而生。當中有兩個人──赫爾維（Thomas Helwys）和史邁德（John Smyth）──為逃避迫害，離開英國，到達阿姆斯特丹，創立了浸信會。

然而，史邁德後來離開了該教會，剩下的赫爾維在1611年返回英國，正式建立了英國的「普及救恩浸信會」（General Baptists）。為何稱為「普及救恩浸信會」？因為他們相信救恩是賜給所有人，這觀點或多或少是受到門諾會或當時荷蘭的亞米紐斯派（Arminianism）影響。

差不多同一時期（大約1640年），有幾個人也建立了一些浸信會，稱為「特定救恩浸信會」（Particular Baptists），跟赫爾維開展的浸信會截然不同，兩者是完全獨立的。他們受加爾文的神學影響，認為神的救贖只是為一群蒙揀選的人而設。於是英國兩派不同的浸信會就誕生了。

這兩派即使在北美洲及歐洲，都是各自獨立地開展的。例如在北美的威廉斯（Roger Williams），以及差不多二百年後在德國出現的盎肯（Johann Gerhard Oncken），他們各自從聖經得到亮光，認定教會必須由信徒組成；這有別於當時的天主教（Catholic Church），嬰孩也可以加入教會。浸信會獨特之處是，教會是由一群重生得救的信徒組成（believer’s church），並因此開始了信徒浸禮（believer’s baptism）；即浸禮並非為嬰兒而設，因為嬰兒自己沒有認信能力，所以浸禮對他們而言並無意義。人必須自己清楚認識救恩，接受耶穌基督為個人救主，服從祂的吩咐，受浸加入教會。這就是浸信會的起源了。

我們聽過不同人對浸信會的起源有不同的講法，有說是來自清教徒運動（Puritan Movement），有說是源自英國宗教改革運動，又有說是來自信洗派（Anabaptists，或譯：重浸派）。究竟浸信會的根源是跟哪群人有關？

一般來說，起源可以從兩方面追溯。一是歷史起源，我剛才簡略地敍述了。另一是信仰的起源，通常可以歸納為四大起源理論。第一個是較多人接受的說法，指其源於英國的清教徒，部分清教徒成為分離主義者，開展了浸信會。第二個理論則認為其根源是受信洗派影響。第三個理論稱為「承繼論」，指教會乃一直傳承下去，從未中斷過：從施浸約翰開始，到第二世紀孟他努派（Montanists）、第四世紀多納徒派（Donatism）、第十一世紀保羅派，一直到第十六世紀信洗派……。最後一個理論則認為浸信會的理念其實一直存在於聖經，並無改變，只是由不同的人（他們也沒有明顯的派別）傳承，一直至今。這些理論派別各有支持者，不過近年歷史學家較多支持首兩個理論。

信仰方面，浸信會有甚麼特別的堅持？

我最初接觸浸信會時，有人打趣說：「浸了就會信！」這肯定是錯的，浸信會的內容不是說，你受了浸就會相信。那浸信會的內容到底是甚麼？後來，我讀教會歷史才知道，其實「浸信會」（Baptists）這名稱是其反對者用來譏笑他們而起的名字。我剛才也略述過，浸信會出現是由於有一群人從聖經得到亮光，認為教會必須由一群信徒組成（「信徒教會」），而加入此信徒群體，就必須信而受浸（「信徒浸禮」）。

浸信會特別之處乃在於高舉聖經權威。我們剛才提及其起源於不同群體，無論在英國、歐陸或北美，都是由於他們各自根據所查考的聖經得到亮光，因而成立浸信會。因此，浸信會一直很強調聖經，甚至被譽為「經書之民」（the People of the Book）或「聖經之民」（the People of the Bible）。「唯獨聖經」（Sola Scriptura）這口號雖然是來自十六世紀的馬丁路德，但真正如此強調和看重聖經的獨一權威，我相信浸信會是最明顯的了。浸信會如此強調聖經，從中歸納出「信徒教會」的教導，又由此發展出「信徒浸禮」的主張，還有後來的「信徒皆祭司」、「政教分離」等一系列的教義。

那麼，浸信會與其他宗派有何不同？或者說，有何強處？

浸信會強調每一位信徒都是平等的、積極參與的，信徒皆祭司，因此鼓勵了很多信徒參與事奉。浸信會最特別、最出色的地方，就是在浸信會的歷史中曾有許多傑出的信徒積極參與事奉，與牧者、執事一同建立教會。浸信會不是以所謂的監督、主教或某些握有大權的聯會、區會去指揮每一所堂會該如何運作，反而是鼓勵每所堂會獨立自主，每個會友都積極參與。